「可愛い子がいた」とアピールしてくるのは脈あり？(18歳・男性）

今の段階では、彼があなたに興味を持っているとは言えません。興味を持っている可能性はありますが、今回のやり取りだけでは興味を持っているとは言い切れません。

男性は本命の女性に、他の女性のことを、「かわいい」とは、あまり言いません。男性は浮気や不倫を疑われるのを最も嫌がり、相手に信用してもらいたいと思うものですので、他の人に気があるような言動は避けます。彼が今回の発言を、あなたの気を引くために行なった可能性もなくはないですが、本当に心の底からあなたのことを大切に思っているのであれば、他の女性のことをかわいいとは言わないでしょう。

続いて、あなたがイケメンを見つけた時の彼の反応についてご説明します。
10代や20代の頃は、他の人を褒める力がまだ身についていません。幼い頃は、家族や周りから褒められ、主人公のように育てられるので、「褒められる力」は身につきますが、「他の人を褒める力」は身につきにくいです。10代や20代の頃は、その延長で、人を褒めるよりも自分が褒められたいと思うものですので、今回の彼も、自分ではなく、人が褒められている様子を見て、自分の中で認めることができず否定したのだと思います。
褒める力というのは、歳を重ねて大人になるにつれ、社会経験を重ねる中で身につけていくものです。私も若い頃はなかなか人を褒めたり、人が褒められているのを認めたりすることができなかったのですが、30代後半になってきて、人を褒めることの大切さを感じるようになりました。

相手のことを大切に思っている人は、頭ごなしに否定はせず、一度相手の意見を受け入れるはずです。例えば、あなたが、「あの人イケメンだなぁ」と言ったとしたら、「うんうん、確かに、そうだね」という感じです。ちなみに私だったらこのあと、「まぁ俺のほうがイケメンだけどな」と強がりを言いますが、これはご愛嬌です。

素直に気持ちを表せず、いろいろな駆け引きをするのは若い頃の特権でもありますが、良いものは良い、好きなもの（人）は好きと素直に伝えられるのは素敵なことです。
彼の行動１つ１つが気になりあれこれ考えてしまう気持ちもわかりますが、もし彼のことを好きだと思うなら、好きという気持ちを正直に伝えるのも大切です。好きと伝えると有利になるとか不利になるとか、そんなことを考える必要はありません。好きという気持ちはとても尊いものですので、素直に表すのは良いことです。彼の気持ちを考えすぎて疲れてしまった時は、思い切って告白することも考えてみてください。