何回か食事をしているが、相手に避けられている気がする。告白するべき？(32歳・男性）

水商売を６年以上していました。さまざまな男性と接しました。
お店の女の子や、プライベートで相談にのったり、
女の子のお客様が相談に来てくださったこともあります。

一度でも好意を伝えたときに、質問者様に向けて「時間をかける方でまずは友達から」と直接言われたのでしょうか？そうであれば、いますぐ告白はしないほうがいいです。「伝えたのに、グイグイくる人」と思われます。LINEの連絡は少なくても、会えているので、この言葉を素直に受け取れば、今後交際に発展する可能性はあります。告白するのであれば、言われてから最低5回のデート、1ヶ月以上の期間をあけましょう。

もし、一度も好意を伝えたことが無く、なにかの話の流れで「時間をかける方でまずは友達から」と聞いたのであれば、告白してみてもいいでしょう。質問者様だけではなく、全ての男性に向けて、「私は男性とはすぐには付き合わない」「いつも、男友達から彼氏になることが多い」という意味で女性が言ったのであれば、軽い女ではないアピールも考えられます。なので、一度軽く好意を伝えて様子を見るのがオススメです。「好きです！付き合ってください」ではなく、会話の合間に「〇〇さんが、彼女だったら楽しいのだろうな〜」という感じです。

また、会っても食事のみというのはダメなのでしょうか？
私の経験上、食事しか行ったことのない男性と、付き合うのは珍しくはありません。
何度デートされているのか分かりませんが、10回以内のデート、出会って3ヶ月以内であれば普通だと思います。

もし、食事以外で自然にデートしたいのであれば、お店選びを徹底しましょう。
少し先ですが、秋にバラの見ごろがあります。バラ園の近くのお店を選び、食事に誘います。たまたま、お店の近くにバラ園があった、という感じで食事の前後に散歩デートができます。
今の時期（夏）ですと、神社の風鈴、夜に行われる灯篭流しも、ふらりと寄れます。
コロナ禍で少ないですが、夏祭りや出店も、偶然を装ってデートしやすいですよ。
もちろん誘えるのであれば、「食事のついでに行ってみない？」と聞くといいでしょう。
そういったデートを繰り返すと、さまざまな場所に誘いやすくなります。